تساقط ثلوج نادر يعطل العمل في أقوى تلسكوب راديوي في العالم

تسبب تساقط ثلوج نادر في أشد الأماكن جفافاً على وجه الأرض في توقف عمليات إحدى مصفوفات التلسكوبات الرائدة في العالم، وقد يعني تغير المناخ أن المرصد سيواجه المزيد من الأحداث الجوية المتطرفة مثل هذه في المستقبل. غطت الثلوج جزءاً من صحراء أتاكاما، التي تتلقى أقل من بوصة واحدة من الأمطار سنوياً وتضم مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية/تحت المليمترية (ALMA)، وهي شبكة كبيرة من التلسكوبات الراديوية في شمال تشيلي. حدث تساقط الثلوج فوق مرفق دعم عمليات ALMA، الواقع على ارتفاع 9,500 قدم (2,900 متر) وحوالي 1,050 ميلاً (1,700 كيلومتر) شمال سانتياغو. تم تعليق العمليات العلمية منذ يوم الخميس (26 يونيو). صرح ممثلو ALMA لموقع Live Science عبر WhatsApp: "لم يكن هناك سجل لتساقط الثلوج في المخيم الأساسي لأكثر من 10 سنوات. لا تتساقط الثلوج كل يوم في ALMA!" عادة ما تشهد مصفوفة التلسكوب الراديوي ALMA، الواقعة على هضبة تشاجنانتور - سهل صحراوي على ارتفاع 16,800 قدم (5,104 متر) في منطقة أنتوفاغاستا في تشيلي - ثلاث تساقطات ثلجية سنوياً.