مقارنة الساعات البصرية الضوئية تقترب من إعادة تعريف الثانية

تُعد الساعات الذرية حجر الزاوية في العديد من التقنيات الحديثة، بما في ذلك الملاحة عبر الأقمار الصناعية وشبكات الاتصالات، وتُستخدم أيضًا في الأبحاث الأساسية. تعتمد الساعة الأكثر استخدامًا حاليًا على السيزيوم-133، وتستخدم إشعاع الميكروويف لإثارة إلكترون بين مستويي طاقة مفرطين محددين في الحالة الأرضية للذرة. يتمتع هذا الإشعاع بتردد دقيق للغاية، والذي يُستخدم حاليًا لتعريف الثانية كوحدة زمن في النظام الدولي للوحدات (SI).

ومع ذلك، يجري حاليًا استبدال الساعات الذرية بالساعات البصرية، التي تستخدم الضوء بدلاً من الميكروويف لإثارة الذرات. نظرًا لأن الساعات البصرية تعمل بترددات أعلى، فإنها أكثر دقة بكثير من حافظات الوقت القائمة على الميكروويف.